L’attaque djihadiste est survenue dans une zone qui abrite un immense projet gazier, dont le groupe français Total est le principal investisseur. Des travailleurs expatriés ont été évacués.
Environ 180 personnes, dont des travailleurs expatriés, se sont retrouvées piégées dans un hôtel depuis trois jours à Palma, par une attaque djihadiste contre cette ville du nord-est du Mozambique, ont indiqué vendredi des travailleurs et des sources sécuritaires. Elles ont été évacuées dans la journée, a-t-on appris ce samedi, sans que les détails de l’opération ne soient encore communiqués. Depuis, plusieurs sources estiment que la ville entière est actuellement aux mains des djihadistes, à l’issue de trois jours de combats. « Les forces gouvernementales se sont retirées de Palma, donc la ville est de fait saisie », résume l’une d’elles.
Cette zone abrite notamment un méga projet gazier auquel participe le groupe français Total, selon des travailleurs concernés. La compagnie pétrolière française, qui avait déclaré mercredi vouloir reprendre les travaux de construction sur son site gazier dans le nord du Mozambique, a annoncé samedi la suspension de ses opérations après l’attaque jihadiste à Palma ces derniers jours.
Total « ne déplore pas de victimes parmi le personnel employé sur le site du projet » à Afungi, à dix kilomètres de Palma, mais va y « réduire au strict minimum le personnel » et « la remobilisation du projet envisagée en début de semaine est bien sûr suspendue ».
Des combats se poursuivent actuellement dans la zone. Ainsi, à ce stade, il est difficile de dire si les personnes évacuées sont hors de danger. La destination de ces assiégés et les détails de leur évacuation restaient confus ce samedi après-midi. La communication via téléphone portable, dans cette zone frontalière avec la Tanzanie, est particulièrement aléatoire depuis le début de l’attaque mercredi. Un premier groupe de 80 personnes est parti à bord de camions de l’armée vendredi, mais elles ne sont pas toutes arrivées à bon port, selon la source sécuritaire, qui participe à ces opérations.
Mercredi après-midi, des groupes jihadistes ont lancé une attaque d’envergure contre la ville, simultanément sur trois fronts, le jour même où le géant français annonçait la reprise des travaux du site d’exploitation gazière, censé être opérationnel en 2024. Selon plusieurs experts, vu l’ampleur de l’attaque et sa préparation minutieuse, il semble peu probable qu’elle soit liée à l’annonce de Total.
Des victimes qui ne sont pas arrivées à destination
L’attaque surprise a fait fuir des centaines de gens terrifiés vers la forêt environnante tandis que des travailleurs liés à la construction du complexe gazier, parmi lesquels des étrangers, se réfugiaient à l’intérieur du site voisin mais aussi dans un hôtel de Palma.
Quelque 180 personnes y ont passé plus de 48 heures infernales, sans savoir s’ils seraient secourus, dans le boucan des hélicoptères survolant la zone. Vendredi, en fin de journée, ils ont enfin été évacués mais plusieurs ont ensuite été tués dans une embuscade. Au moins sept selon la presse locale, un bilan impossible à confirmer dans l’immédiat.
Avec AFP
