Dans un contexte de tension raciale extrêmement hostile, la lutte pour les droits civiques et citoyens des Noirs s’annonce rude. Un an après la mort du président John Fitzgerald Kennedy survenue en 1963, la communauté des hommes de couleur notamment celle des Noirs semble plus que jamais orpheline et désespérée. Orpheline parce que Kennedy, le seul président jusque-là sensible au droit de vote des minorités est mort. Désespérée parce que si rien n’est fait, l’élection de 1964 risque de se faire sans la participation des Noirs.
« Le vote ou le fusil » traduction de « The Ballot or the Bullet » fait partie des discours pro-Noirs qui ont connu le plus de succès dans l’histoire des Etats-Unis. Ce discours délivré dans le Cleveland, Ohio, occupe en effet la 7ème position parmi les 100 discours américains du 20ème siècle. Malcom X, conscient que rien ne s’offre face à l’entêtement et le complexe de supériorité que développent les Blancs, invite ses compères Noirs à aller au front et arracher ce qui devait leur revenir de droit : ce droit de vote ou la mort.
Dans ce discours du 3 avril 1964, Malcom X arguait : « un bulletin de vote c’est comme une balle. On ne met pas ses bulletins dans l’urne que lorsque l’on voit une cible digne. Mais au cas où cette cible est hors de portée, on garde son bulletin dans sa poche ». Ainsi donc, Malcom X se démarquait totalement de la non-violence qui, selon lui, a montré ses limites.
Figure de proue de la lutte des descendants d’esclaves en Amérique, l’ancien porte-parole de l’association Black « Nation of Islam » faisait de la lutte contre les discriminations raciales l’essence même de son existence. Le contexte de l’assassinat du président Kennedy qui avait annoncé dès 1963 la promulgation d’une loi visant à faire des Noirs américains des citoyens sans distinction de couleur ni de race. Le caractère poignant du discours révolutionnaire de l’activiste reflète tout simplement l’impossibilité de gagner de nouveaux droits ou l’égalité en usant de la diplomatie. Face à l’échec des mots, il faut répondre par l’action et qu’importent les moyens (by any means necessary ».
Ce discours du 3 avril 1964 constitue un tournant important dans la lutte pour l’égalité des races. Il montre à la face du monde que 100 ans après l’abolition de l’esclavage, l’Amérique flirte toujours avec la ségrégation raciale et que les Noirs apparaissent toujours comme des mal-aimés. La violence quotidienne, aussi bien politique, économique que sociale, ne peut être éradiquée par le discours non violent. Il faut nécessairement appliquer la loi de talion : œil pour œil dent pour dent.
Voici un extrait de ce speech très populaire de Malcom X partagé ici dans sa version originelle eu égard à sa beauté et son éloquence :
“It’s time for us to submerge our differences and realize that it is best for us to first see that we have the same problem, a common problem- a problem that will make you catch hell whether you’re a Baptist, or a Methodist, or a Muslim, or a nationalist. Whether you’re educated or illiterate, whether you live on the boulevard or in the alley, you’re going to catch hell just like I am”.
Ce discours guerrier et radical est resté dans les annales de l’histoire et de la marche de l’Afro-américain vers l’égalité avec les Blancs. C’est ce même discours qui nécessairement va anticiper la mort de Malcom X en 1965, soit un an après le retentissement de ce qui va sonner plus tard comme le plus audible coup de gueule d’un activiste afro-américain. « The Ballot or the Bullet » reste, à côté du discours « By Any Means Necessary », les chefs d’œuvres de celui qui, né Malcom Little, a rejeté le nom du maître d’esclaves pour devenir le X, cet inconnu insaisissable.
