L’Arabie saoudite a ordonné à sa société nationale Aramco de maintenir sa capacité de production de pétrole à 12 millions de barils par jour, abandonnant ainsi un projet d’augmentation annoncé en 2021, a déclaré mardi la société.
Aramco, le joyau de l’économie du plus grand exportateur de pétrole au monde, qui compte sur ses revenus pour financer le vaste programme de réformes du prince héritier Mohammed ben Salmane visant à préparer le royaume du Golfe à l’après-pétrole, a affirmé dans un communiqué avoir « reçu une directive du ministère de l’Énergie pour maintenir sa capacité maximale durable à 12 millions de barils par jour (mbj) » au lieu de la porter à 13 mbj comme prévu.
Les projections de dépenses d’investissement seront actualisées lors de l’annonce des résultats annuels de 2023 en mars, a-t-elle ajouté. La monarchie pétrolière avait annoncé son intention d’augmenter sa capacité de production quotidienne d’un million de barils en octobre 2021, le même mois où elle s’était engagée à atteindre la neutralité carbone en 2060, suscitant le scepticisme des défenseurs de l’environnement.
Le fait d’abandonner cet objectif « suggère que Ryad n’est pas très confiant que le monde aura besoin d’une telle capacité supplémentaire, et que l’investissement nécessaire pour atteindre et maintenir les 13 mbj serait mieux dépensé ailleurs », estime Jamie Ingram, de la publication spécialisée Middle East Economic Survey. Début janvier, rappelle-t-il, Aramco avait injecté quatre milliards de dollars dans sa société de capital-risque, Aramco Ventures, portant son capital de 3 à 7 milliards de dollars. La compagnie vise la neutralité de ses opérations en 2050, sans compter les émissions produites par le pétrole exporté et brûlé par ses clients.
L’Arabie saoudite a toujours soutenu qu’une augmentation des investissements dans l’industrie fossile était nécessaire pour assurer la sécurité énergétique mondiale, notamment en Afrique. Lors de la COP 28, la conférence mondiale sur le climat qui s’est tenue en décembre à Dubaï, le royaume avait été l’un des principaux opposants à la mention dans le texte final d’une « réduction » ou d’une « élimination » des combustibles fossiles, qui contribuent au réchauffement de la planète.
L’accord adopté à l’issue des négociations a toutefois ouvert la voie à leur abandon progressif, en appelant à « transitionner hors des énergies fossiles ». Le ministre saoudien de l’Énergie, Abdelaziz ben Salmane, avait alors minimisé l’impact de cette décision, affirmant que le texte n’aurait « aucun impact » sur les exportations de son pays.
L’annonce de mardi ne devrait pas avoir d’effet immédiat sur la production du royaume, qui se situe actuellement bien en deçà de sa capacité de 12 millions de barils par jour, à environ neuf millions de bpj. Depuis octobre 2022, l’Arabie a réduit sa production d’environ deux millions de barils par jour pour soutenir les cours.
Ces coupes volontaires, combinées à la baisse des cours, ont entraîné une baisse des bénéfices d’Aramco de 23% au troisième trimestre 2023, à 32,58 milliards de dollars, contre 42,43 milliards de dollars à la même période de l’année précédente. En 2022, la reprise économique post-pandémie et la hausse des prix à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine avaient propulsé ses bénéfices à un niveau « record » de 161,1 milliards de dollars.
