La communauté des Etats d’Afrique de l’ouest (CEDEAO), tout en privilégiant la voie du dialogue, a donné son feu vert à une intervention armée contre les militaires qui ont pris le pouvoir le 26 juillet au Niger, en activant sa “force en attente“. Mais les experts doutent de la faisabilité d’une opération militaire à haut risque et difficile à mettre en œuvre.
Une force d’intervention difficile à mobiliser
La “force en attente” est mandatée par la CEDEAO pour des missions liées au maintien de la paix. Elle a déjà été déployée en Sierra Leone, au Liberia, en Guinée-Bissau et en Gambie. Toutefois, la CEDEAO “ne s’est jamais entendue sur le type de missions spécifiques que doivent faire ces forces-là”, explique Marc-André Boisvert, chercheur et consultant sur le Sahel affilié au Centre FrancoPaix à Montréal. La mise en place d’une telle force “dépend de la volonté des contributeurs”, ce qui “nécessite beaucoup de négociations entre les pays”, affirme-t-il.
Un équilibre des forces à l’avantage de Niamey
Pour l’heure, seule la Côte d’ivoire a précisé le nombre de troupes qu’elle serait prête à engager pour une telle intervention, soit un millier d’hommes. “Une opération pareille doit mobiliser 3.000 à 4.000 soldats”, estime le général sénégalais Mansour Seck. Les effectifs de l’armée nigérienne sont estimés à environ 30.000 hommes, dont quelque 11.000 déployés sur le théâtre d’opération, disait le président Bazoum en 2022. Le Mali et le Burkina Faso ont également mis en garde la Cedeao contre toute intervention au Niger, qui serait assimilée à une “déclaration de guerre“.
Une opération militaire à haut risque
Tous les experts s’accordent sur la difficulté de mener une telle opération militaire au Niger ou dans sa capitale. Une offensive par la voie terrestre obligerait les forces ouest-africaines à parcourir plusieurs centaines de kilomètres sur un territoire hostile, et une opération aérienne sur le palais présidentiel où est retenu le président renversé, suscite tout autant de doutes. Dans ce dernier cas de figure, l’aéroport de Niamey pourrait revêtir une importance stratégique afin de déployer des troupes aéroportées, selon les analystes.
Des conséquences imprévisibles
Nul ne peut prédire les conséquences d’une intervention dans Niamey, qui pourrait causer des victimes civiles. Les partisans du régime militaire qui manifestent régulièrement dans la capitale sont nombreux à se dire prêts à venir au secours de leur armée. “Tout cela pour libérer un président dont les putschistes ont dit qu’ils l’exécuteront en cas d’opération de la CEDEAO“, pointe Elie Tenenbaum.
