Justin Trudeau reconnaît que des actes criminels ont « certainement » été commis dans les pensionnats autochtones du pays. Mais le premier ministre estime que ce n’est pas au fédéral de déclencher une enquête indépendante. Ottawa doit plutôt accompagner les communautés autochtones dans leur quête de vérité et leur laisser l’entière liberté de choisir comment y arriver.
« Nous nous excusons », a offert Justin Trudeau aux membres de la communauté Cowessess, en Saskatchewan, qui a annoncé jeudi avoir découvert jusqu’à 751 sépultures non identifiées sur le site de l’ancien pensionnat autochtone Marieval. La qui prenait les enfants autochtones pour les envoyer dans des pensionnats loin de chez eux, était « incroyablement nuisible » et « les Canadiens aujourd’hui sont horrifiés et honteux que ce soit ainsi que notre pays s’est comporté », a déploré le premier ministre en ouverture de sa conférence de presse.
« On sait qu’il y avait de l’abus. On sait qu’il y avait de la maltraitance dans beaucoup de ces institutions. […] Et on sait que beaucoup de survivants ont raconté des histoires de décès tragiques », a rappelé M. Trudeau. « Certains n’étaient pas criminels. Mais d’autres sûrement l’étaient », a-t-il laissé tomber.
Plusieurs voix se sont élevées ces derniers jours — notamment celle de l’ancien sénateur Murray Sinclair, qui a présidé la Commission de vérité et réconciliation sur les pensionnats autochtones — pour réclamer que le Canada finance une enquête indépendante sur les possibles crimes perpétrés dans ces lieux. Au début du mois, c’était la Première Nation Tk’emlúps te Secwépemc, en Colombie-Britannique, qui annonçait avoir retrouvé les restes de 215 enfants près de l’ancien pensionnat de Kamloops.
Justin Trudeau n’a pas exclu l’idée d’une enquête indépendante sur les pensionnats autochtones canadiens. Mais il a répété que ce serait aux communautés touchées de décider. « On est ouverts à prendre toutes les mesures nécessaires pour en apprendre plus sur la vérité de ce qui s’est passé et assurer qu’il y ait des conséquences pour les systèmes, pour les organismes, pour les institutions et peut-être dans certains cas pour les individus », a-t-il insisté. « Il faut tenir responsables ceux qui le sont. Absolument. Mais cela doit être mené par les choix et les souhaits et les besoins de ceux qui sont au cœur de tout ceci, ceux qui sont les victimes de cette politique honteuse », a-t-il affirmé.
La suite de cet article se trouve dans Le Devoir du 25 juin 2021.
