Cette semaine, la découverte d’un cimetière des âmes anonymes sur le site de l’ancien pensionnat Marieval, en Saskatchewan, a replongé les Premières Nations du Canada dans les douleurs associées à cet épisode sombre de leur histoire. Sitôt après avoir confirmé jeudi la découverte d’au moins 600 corps enterrés sans pierre tombale, et peut-être 751, le chef de la Première Nation Cowessess, Cadmus Delorme, a pris la peine de diffuser les numéros des lignes téléphoniques détresse. La vérité ouvre des plaies mal cicatrisées.
Une balafre de plus sur la dignité des Autochtones, une douleur de plus à encaisser. Cette découverte n’a pas surpris le chef Delorme ni non plus sa communauté du sud de la Saskatchewan, car les récits oraux des anciens avaient déjà établi que des centaines d’enfants étaient disparus. Une autre phase du deuil commence par la découverte d’un lieu, parsemé de tout petits drapeaux séparés d’un mètre de distance, là où la technologie des radars pénétrants soupçonne la présence de restes humains.
Le Canada ressort lui aussi balafré par cette annonce, reprise jeudi par des médias du monde entier. En moins d’un mois, un voile de honte tombe sur ce pays à la réputation autrement bienveillante, car on y découvre des cimetières d’enfants autochtones arrachés à leur famille pour les déshabiller de leur culture autochtone, abusés et laissés pour morts dans des lieux anonymes.
Les politiciens de partout au pays ont pleuré cette semaine les fruits de cette quête, révélée moins d’un mois après la macabre découverte faite à Kamloops, en Colombie-Britannique. Ils feraient bien de préserver leur capacité d’indignation et d’émotion sincère, car d’un bout à l’autre du pays on s’active à repérer ces espaces où des enfants fantômes pourraient avoir été enterrés. Il y en aura d’autres.
Quelque 150 000 enfants ont été pensionnaires dans les 139 lieux dirigés par des groupes religieux, sous l’impulsion politique du gouvernement canadien. Lors de ses travaux d’envergure, la Commission vérité et réconciliation a établi qu’au moins 3201 pensionnaires étaient décédés, desquels au moins le tiers demeure inconnu.
La suite de cet éditorial de Marie-Andrée Chouinard se trouve dans Le Devoir du 25 juin 2021 où il est paru.
