Le afan ou arfan était le premier titre ou grade délivré dans ses diverses branches par l`université populaire manding du Pakâw, à partir du bas de la pyramide académique locale. Nous disons bien afan ou arfan. La prononciation du terme varie selon que l`on passe d`un sous-groupe manding à un autre. Toujours est-il que l`un ou l`autre recoupe le verbe arabe dit sourd âffa qui veut dire : être vertueux, vivre chastement. Il nous fait par ailleurs à âffûn, qualificatif arabe signifiant : chaste, pudique, probe, intègre ou honnête. Le afan ou arfan est un titre qui peut être comparé à notre licence d`enseignement moderne. Il est décerné à l`étudiant ou tâlib ayant mené à son terme la récitation coranique ou qirâ` atul-Qur` ân et assimilé le système métrique et arithmétique mystique.
Contrairement au fodé trop rompu aux activités religieuses de tous ordre et au kan soucieux du devenir moral et intellectuel des enfants qu`il a la charge d`informer et de former, le afan est la personnalité religieuse manding la plus disponible. Il est le devin de la société. Il reçoit de ce fait beaucoup de visites, notamment des visites de femmes en butte aux difficultés inhérentes au ménage, à la stérilité, à la bigamie ou à la polygamie. Ses services sont aussi utilisés par des hommes en quête d`hypothétiques emplois. À tout ce beau monde, est remise l`eau bénite, formule abrégée de versets coraniques transcrites sur une tablette ou walaa, altération de l`arabe alwâh, plurriel de lawh. Ces versets transcrits son ensuite trempés dans de l`eau contenue dans un récipient exempt de toute impureté.
La tablette ou walla est, elle, taillée dans les troncs d`arbres. Le afan offre également ses bons offices aux personnes désireuses de vaincre les artifices des envieux, des méchants, des ennemis et des jaloux. À ces personnes, sont remis des talismans, forme achevée de versets coraniques transcrites sur une feuille toute blanche ou papier marabout, désignée en arabe sous le nom de qirtâs. En période de soudure, il n`est pas rare de voir le afan prendre le chemin de l`exil dans le dessein d`aller monnayer son talent en divers endroits du monde. Alors commencent pour lui les dures épreuves, les moments de privation et de continence consécutifs aux retraites interminables et mystiques.
Le afan s`y astreint volontiers pour s`attirer par la grâce d`Allah la clientèle masculine et féminie de la localité visitée ou explorée. À l`étranger, il se signale par son bonnet orné de deux pointes relevées à l`avant et à l`arrière de la tête, par sa malle ou kunné, par sa bouilloire ou tasalo. À ces bagages, vient se joindre à califourchon sa natte de prière ou Sali baso. Il se signale enfin par son long chapelet ou tasabayo qu`il se complaît à égrener, une fois installé, à chaque coin et recoin, comme pour dire aux habitants du quartier investi : « Me voici à votre disposition et à vos services » !
Séga Seckou SAGNA, dans « La Casamance, l`Islam et la France ».
