Plusieurs incendies ont touché la région de Los Angeles, mercredi. Plus de 200.000 personnes ont reçu l’ordre d’évacuer, tandis que des milliers d’habitations étaient menacées.
Après une année déjà noire pour la Californie, touchée par des incendies à répétition, l’État américain est de nouveau confronté à un épisode d’importants feux qui menacent les habitants. Plusieurs incendies faisaient rage mercredi autour de Los Angeles. Plus de 200.000 personnes sont concernées par un ordre d’évacuation tandis que des milliers d’habitations étaient menacées notamment dans le luxueux quartier de Bel-Air.
«Les gens qui courent le plus de risques se trouvent à Los Angeles», deuxième ville des États-Unis avec 4 millions d’habitants, et «nous avons évacué 150.000 personnes dans le nord de la ville», a annoncé mercredi le maire de Los Angeles Eric Garcetti. «Nous vivons des journées qui nous brisent le cœur mais qui témoignent aussi de la résilience de notre ville.»
Les pompiers ont lancé une «alerte violette» pour la ville de Los Angeles, en expliquant ne l’avoir jamais utilisée par le passé. Cette alerte est motivée par des conditions extrêmes, avec des vents pouvant aller jusqu’à près de 130 km/h dans les hauteurs, selon le Service national de météorologie (NWS).
Au moins 50.000 autres personnes ont reçu pour instruction de quitter leur domicile dans le comté de Ventura, qui longe le Pacifique et s’enfonce à l’est dans les terres vers la ville bucolique d’Ojai. C’est dans toute cette zone que brûle l’incendie appelé «Thomas», qui s’est propagé de manière fulgurante en deux jours seulement.
Il menaçait 12.000 structures après en avoir déjà calciné 150. Une victime est pour le moment à déplorer et le bilan des destructions devrait fortement augmenter, selon les pompiers.
Plus de 32.000 hectares ont déjà été avalés par les flammes en moins de deux jours entre les incendies de «Thomas», «Creek», «Rye», «Skirball» et «Getty». «Comme prévu, les vents ont augmenté de façon spectaculaire», a tweeté Cal Fire, l’agence californienne de lutte contre les incendies. «Restez en alerte et tenez-vous prêts pour une éventuelle évacuation. Si vous ne vous sentez pas en sécurité, évacuez».
En pleine agglomération de Los Angeles, les incendies de «Skirball» et «Getty» ont démarré au petit jour mercredi. Un nuage de fumée noire se répandait sur toute la ville et une large colonne sombre s’élevait dans les airs, visible à des dizaines de kilomètres à la ronde et par satellite. Les autorités s’inquiétaient de la mauvaise qualité de l’air, irrespirable par endroits.
Les flammes ont forcé la fermeture partielle d’une des principales artères de circulation à Los Angeles, l’autoroute 405, qui passe au pied du célèbre Getty Museum, fermé jusqu’à jeudi au moins. Le centre culturel abrite des chefs-d’œuvre dont Le Printemps d’Édouard Manet et des Rembrandt. «Un système de filtration d’air» protège les œuvres de la fumée, a tweeté le musée, qui a été conçu pour résister aux incendies.
Les télévisions montraient le quartier de Bel-Air où plusieurs célébrités et milliardaires, parmi lesquels l’entrepreneur Elon Musk et la star de la pop Beyoncé, ont des demeures valant plusieurs millions de dollars. Selon la chaîne NBC, le Moraga Estate, une propriété à 30 millions de dollars appartenant au magnat Rupert Murdoch et contenant un vignoble, était en feu.
Sur place, la police frappait aux portes pour s’assurer que tous les résidents du quartier étaient partis et donnait des consignes d’évacuation à l’aide de mégaphones. «Le feu est au bout de la rue, nous évacuons, on a reçu un ordre selon lequel même les agents doivent quitter les lieux», a expliqué une policière. Parmi les derniers à partir, Evan Kleib racontait en fermant la porte de chez lui qu’il n’avait jamais eu à évacuer cet endroit où il vit depuis de nombreuses années.
Le président Donald Trump a posté sur Twitter un message de soutien aux victimes de l’incendie. L’Agence de gestion des situations d’urgences (Fema) a indiqué de son côté avoir débloqué des fonds pour financer les services de secours, tandis que le gouverneur Jerry Brown a déclaré l’état d’urgence.
Les autorités préviennent que les vents devraient rester extrêmement puissants et dangereux jusqu’à vendredi. En 1961, un feu historique avait consumé 500 habitations du quartier sur les collines de Los Angeles. Mais pour la Californie, l’année 2017 a été la plus mortelle en ce qui concerne les incendies. Plus de 40 personnes sont mortes en octobre dans plus d’une dizaine de feux qui ont ravagé une partie du nord viticole et ont rasé plus de 10.000 bâtiments.
