Les incendies meurtriers enregistrés depuis dimanche au Portugal et en Espagne ont été provoqués par la sécheresse et des pyromanes et attisés par le vent.

Les incendies qui ont touché la péninsule ibérique dimanche ont provoqué la mort d’au moins 31 personnes au Portugal et trois autres en Espagne. Les autorités espèrent que la météo qui annonce pluie et températures plus douces à partir de lundi matin aidera les pompiers à venir à bout des foyers encore en activité.

Un nombre record de feux de forêts au Portugal. Au moins 31 personnes sont mortes au Portugal, selon le quotidien portugais «Jornal de Noticias». Patricia Gaspar, la porte-parole de l’Autorité nationale de protection civil, a expliqué lors d’une conférence de presse que ces décès étaient survenus dans les districts de Coïmbra, Castelo Branco, Viseu et Guarda. Le Premier ministre Antonio Costa a déclaré «l’état de catastrophe publique» alors que 3.700 pompiers luttaient en pleine nuit contre 26 incendies importants dans le centre et le nord du pays.

Au total, plus de 440 incendies ou départs de feu avaient été signalés à travers le Portugal dimanche jusqu’à 22 heures (23 heures en France), soit «la pire journée depuis le début de l’année», avait commenté Patricia Gaspar en fin d’après-midi, alors que le décompte en était encore à 300 foyers. Plus d’une centaine de feux étaient encore actifs dans la nuit, mobilisant quelque 6.000 pompiers. Et la circulation a été coupée sur trois autoroutes, dont celle qui relie Lisbonne à Porto, la grande ville du nord du pays.

Cette vague d’incendies est due à «des températures nettement au-dessus de la moyenne pour la saison et à l’effet accumulé de la sécheresse qui se fait sentir quasiment depuis le début de l’année», a expliqué Mme Gaspar.
Une année catastrophique et meurtrière pour Portugal. Près de 216.000 hectares de végétation étaient déjà partis en fumée au Portugal entre début janvier et fin septembre, selon une estimation de l’Institut de la conservation de la nature et des forêts.

En 2003, la surface brûlée avait atteint un record de près de 426.000 hectares, mais l’année 2017 restera marquée par l’incendie le plus meurtrier de l’histoire du pays avec le gigantesque brasier qui s’est déclaré le 17 juin près de Pedrogao Grande (centre), faisant 64 morts et plus de 250 blessés.

Trois personnes ont péri piégées en Espagne. Trois personnes ont péri en Galice, dans le nord-ouest du pays, où une quinzaine d’incendies ont été recensés. Deux personnes ont péri piégées dans leur véhicule près de Nigran, alors qu’elles essayaient de fuir, a annoncé le maire de cette ville à la télévision: «Cela a été très soudain, c’était fou», a-t-il commenté. Un homme âgé a aussi été retrouvé mort dans un hangar derrière sa maison, à Carballeda de Avia.

Des «milliers» de pompiers, de soldats et d’habitants luttaient contre le feu dans la nuit de dimanche à lundi, a déclaré à des journalistes le chef du gouvernement régional de Galice, Alberto Nunez Feijoo. «Nous n’avons pas connu une telle situation en dix ans. Nous n’avons jamais déployé autant de moyens à cette période de l’année», a-t-il dit.

Ces incendies ont été attisés par des rafales de vent allant jusqu’à 90 km/h liées à l’ouragan Ophelia, qui passait au nord de la côte espagnole et se dirigeait vers l’Irlande, a indiqué Alberto Nunez Feijoo à la télévision privée La Sexta. Ils interviennent après des mois de sécheresse et alors que les températures sont inhabituellement élevées pour la saison.
Des incendies volontaires, prémédités. Plusieurs de ces incendies ont été déclenchés de manière intentionnelle, a accusé Alberto Nunez Feijoo: «Il s’agit d’incendies volontaires, prémédités, déclenchés par des personnes qui savaient ce qu’elles faisaient», a-t-il déclaré.

Cinq incendies près de la ville portuaire de Vigo, qui compte environ 300.000 habitants, ont provoqué l’évacuation d’un centre commercial et d’une usine PSA Peugeot Citroën. Des résidents ayant dû fuir leur maison ont été accueillis dans deux centres sportifs et trois hôtel. Au moins dix écoles ont annulé les cours lundi. Le trafic ferroviaire a été suspendu entre Vigo et Barcelone, a annoncé de son côté l’entreprise publique de chemin de fer Renfe, alors que plusieurs routes ont également été fermées.