Depuis cinq ans, un mouvement ayant fait allégeance à l’Etat islamique multiplie les exactions dans l’est de la République démocratique du Congo.
A Beni, ville du nord-est de la République démocratique du Congo(RDC), détonations et tirs à l’arme automatique se font de nouveau entendre. Des bruits de guerre pour faire taire le son des lames qui tranchent la gorge de paysans depuis cinq ans. Mercredi 30 octobre, dans la soirée, l’armée congolaise a lancé une « opération de grande envergure ». Un important dispositif militaire se déploie dans la forêt équatoriale qui entoure cette bourgade pour « éradiquer complètement » les groupes armés responsables de massacres dans ces territoires reculés de la province du Nord-Kivu. Le soutien de la Mission des Nations unies pour la RDC (Monusco), qui dispose d’une base à Beni, n’a pour l’instant pas été sollicité.
Des incursions meurtrières
L’objectif prioritaire vise les éléments des Forces démocratiques alliées (ADF), un mystérieux groupe islamiste ougandais présent sur le territoire congolais depuis les années 1990. La plupart des tueries survenues depuis octobre 2014 sont attribuées par les autorités congolaises et les Nations unies à ce mouvement secret et endogène jusqu’à l’annonce de son ralliement à l’Etat islamique (EI), quelques jours après avoir abattu deux casques bleus, en octobre 2017. Quinze autres soldats de l’ONU ont été tués un an plus tard et, le 18 avril 2019, l’EI a revendiqué sa première attaque en Afrique centrale, contre une caserne de l’armée congolaise établie dans un village reculé.Lire aussi Mathématique macabre à l’est du Congo
Depuis, les ADF opèrent sous le nom de Madinat Tawhid wa-l-Muwahidin (MTM, « la ville du monothéisme et des monothéistes »), ont intégré quelques djihadistes de la sous-région et poursuivent leurs incursions meurtrières sur ce territoire de Beni. La dernière date du 14 octobre et a causé la mort de quatre civils, ravivant la colère d’une population qui s’estime abandonnée, voire sacrifiée, par le pouvoir politique de Kinshasa. A la violence s’ajoutent les plus de 2 000 morts et les traumatismes causés par la dixième épidémie d’Ebola, officiellement déclarée le 1er août 2018.
Un « test » pour le président Tshisekedi
L’ancien président, Joseph Kabila (janvier 2001-janvier 2019), n’avait cessé d’agiter l’existence d’une « menace terroriste », puisant dans la rhétorique de la « guerre contre le djihadisme » dans cette région qui lui est hostile, pour sensibiliser la communauté internationale. Son successeur et allié de circonstance, Félix Tshisekedi, avait promis, durant sa campagne, de déplacer l’état-major des armées dans cette ville devenue le symbole des tragédies de l’est de la RDC, une région où demeurent une centaine de groupes armés.Article réservé à nos abonnés Lire aussi En République démocratique du Congo, le partage risqué du pouvoir
« Pour le président Tshisekedi, cette opération est un test, car l’armée congolaise a démontré, notamment lors de précédentes opérations, sa capacité à combattre les ADF. Mais les moyens financiers et la volonté politique n’ont pas vraiment suivi », note Jason Stearns, chercheur et spécialiste de la RDC à la New York University : « Tshisekedi doit démontrer sa capacité à mobiliser des ressources pour mener à bien cette opération, dans un contexte économique défavorable. » Le nouveau chef de l’Etat a effectué quelques changements au sein du commandement militaire de la zone, pour tenter d’écarter des généraux et des soldats soupçonnés de collusions avec les ADF. Il s’est rendu à Beni le 10 octobre pour annoncer à la population « la dernière attaque contre les combattants ADF ».
Projet de coalition régionale
Entre-temps, une polémique a éclaté après la diffusion sur les réseaux sociaux d’un document de travail de cinq pages signé par le chef d’état-major des armées congolaises. Il s’agit d’un plan d’intervention dans l’est de la RDC, impliquant des éléments des armées des pays voisins – et de la Tanzanie – coalisés au sein d’un état-major établi à Goma, la capitale du Nord-Kivu. Ce document, qualifié de « faux » par la communication de l’armée congolaise, n’est toutefois pas contesté par certains responsables militaires et politiques. Il confirme le dessein de coalition régionale voulue par le président Tshisekedi.
Les pays frontaliers de l’est de la RDC ont chacun intérêt à combattre ou à instrumentaliser des mouvements rebelles établis depuis plus de deux décennies dans les plateaux et collines des Kivu, pour certains étroitement liés aux réseaux de trafic de ressources naturelles. Comme les Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR), constituées de génocidaires hutu, les Red Tabara, dont le dessein est de renverser le pouvoir burundais, et les ADF, toujours dirigées par des islamistes ougandais qui ne constituent pas vraiment une menace pour Kampala.
Des souvenirs traumatisants
Toutefois, les vives tensions entre le président rwandais, Paul Kagame, et l’ougandais, Yoweri Museveni, mettent à mal ce projet d’opérations conjointes fortement contestées et difficilement justifiables auprès de la population des Kivu. Plusieurs organisations de la société civile et des députés de l’est de la RDC ont exprimé leur vive opposition à un tel scénario. La Monusco, elle, a rappelé ne pas avoir de « mandat pour soutenir les armées étrangères ».R
La simple éventualité de l’entrée de ces armées étrangères convoque des souvenirs traumatisants de violences à l’encontre de la population congolaise et d’affrontements meurtriers, au cours de la deuxième guerre du Congo (1998-2003), entre les militaires rwandais et ougandais, qui ont continué d’agir en RDC en parrainant des groupes armés. Cette opération militaire lancée à Beni a été discrètement discutée avec les autorités ougandaises. Elle est menée « sans aucun soutien étranger », précise l’armée congolaise.
