Les débats sur le fond dans le procès Derek Chauvin débutent ce 29 mars. Le policier blanc est accusé d’avoir tué Georges Floyd, un Afro-Américain décédé lors de son interpellation à Minneapolis en mai 2020. L’agent avait maintenu son genou sur le cou de la victime, plaquée au sol et menottée pendant 8 minutes et 46 secondes. Après la sélection des 12 jurés, ce procès entre dans le vif sujet avec une question au cœur des débats, la cause de la mort de Georges Floyd.
Si le médecin légiste a conclu à une mort par arrêt cardiaque, les deux camps ont leur propre explication. Pour l’avocat de la famille Floyd, la victime est morte par asphyxie.
L’avocat de Derek Chauvin, lui, assure que le policier a seulement suivi les procédures dans le but de maîtriser un suspect récalcitrant et ajoute que Georges Floyd, qui avait des problèmes de santé, a succombé à une overdose. Du Fentanyl a été retrouvé lors de l’autopsie. À noter que de nombreux militants et juristes pointent le fait que les débats ne portent pas sur les questions de racisme, que beaucoup estiment systémique au sein de la police.
L’accusation va toutefois tenter de prouver que Derek Chauvin a manifesté « du mépris » pour la vie de George Floyd qui, avant de mourir, a répété plusieurs fois qu’il ne pouvait pas respirer.
Parmi les figures de l’accusation, un célèbre avocat de Minneapolis : Jerry Blackwell, fondateur de l’association des avocats noirs du Minnesota. C’est sa plaidoirie qui a permis l’an dernier la grâce posthume de Max Mason, un Américain noir condamné, il y a 100 ans, pour le viol d’une femme blanche qu’il n’avait pas commis.
Derek Chauvin comparaît libre, il risque 40 ans de prison. Il est inculpé pour meurtre et homicide involontaire.
Le procès doit durer au moins trois semaines. Il se déroule au centre gouvernemental du comté d’Hennepin. Un bâtiment ultra-sécurisé, au vu du caractère potentiellement explosif de ce procès qui, sans public à cause de la pandémie, va être retransmis en direct. Sur place, les proches de George Floyd se sont agenouillés pendant 8 minutes et 46 secondes, le temps estimé de l’agonie de la victime.
