Britain's Prime Minister Boris Johnson gestures as he campaigns in Llandudno, north Wales on April 26, 2021, ahead of the May 6 Welsh elections. / AFP / POOL / PHIL NOBLE
La bataille actuelle entre Londres et Bruxelles autour de l’application du Brexit en Irlande du Nord est, à bien des égards, illustrée par les tensions autour d’une éventuelle future interdiction des exportations de saucisses britanniques vers Belfast. Un vrai casse-tête pour Boris Johnson et l’Union européenne.
Pour une poignée de saucisses… Six mois après le Brexit, les tensions sont à nouveau à leur comble entre le Royaume-Uni et l’Union européenne. Une réunion entre les négociateurs de Londres et ceux de Bruxelles, mercredi 9 juin, n’a pas permis d’aplanir les différends au sujet de l’application des dispositions commerciales en Irlande du Nord.
Il a été question de risque de guerre commerciale entre l’UE et le Royaume-Uni, d'”intransigeance” bruxelloise, de négociateurs européens “à bout de patience”. Le tout à cause d’un peu de viande ?
Pour autant, cette “guerre des saucisses” n’est “que la partie émergée de l’iceberg”, juge Iain Begg, spécialiste de la politique économique européenne à la London School of Economics, contacté par France 24. En tant que telles, les “exportations de saucisses vers l’Irlande du Nord sont insignifiantes et il y a, localement, tout à fait la capacité industrielle pour en produire”, assure-t-il.
Il s’agirait plutôt d’une “question de philosophie de l’application des mesures du protocole nord-irlandais”, juge cet expert. “Il y a une vision légaliste du texte, incarnée par l’Union européenne, opposée à une approche plus pragmatique, que défend le gouvernement britannique”, résume Iain Begg.
Londres demanderait un peu de souplesse à Bruxelles, arguant que le Royaume-Uni n’est pas la Chine et que “les contrôles sanitaires sont, sur beaucoup de points, très proches de ceux préconisés par la réglementation européenne”, souligne le spécialiste de la London School of Economics.
Mais l’UE est, aussi, “tout à fait dans son bon droit de refuser de faire une exception”, nuance-t-il. D’autant plus que si elle cède pour les saucisses, rien n’empêcherait Londres d’utiliser ce même argument de la proximité normative avec le marché unique pour faire fi d’autres règles. “La crainte européenne est que les saucisses servent de cheval de Troie”, estime Iain Begg.
Boris Johnson a aussi braqué Bruxelles en déclarant ces dernières semaines qu’il allait décider unilatéralement d’étendre jusqu’en octobre 2021 le moratoire sur l’application des normes sanitaires de l’UE. Une telle initiative ne serait pas seulement illégale au regard des règles européennes, elle serait perçue comme une déclaration de guerre commerciale, a averti Maros Sefcovic, le vice-président de la Commission européenne qui s’occupe des négociations sur le Brexit avec Londres. Dans ces conditions, Bruxelles n’a nulle envie de faire plaisir à Londres
Mais Boris Johnson est pris “entre le marteau de Joe Biden et l’enclume des unionistes nord-irlandais”, rappelle Iain Begg. Une partie de la population nord-irlandaise a déjà l’impression que le gouvernement britannique l’a abandonné au profit de bonnes relations avec l’Union européenne. Céder sur la question des saucisses pourrait faire monter encore d’un cran la tension dans la région. Le fait “que la nouvelle direction du parti unioniste nord-irlandais [mis en place depuis mi-mai, NDLR] soit plus radicale que la précédente ne va pas lui simplifier la tâche”, estime Iain Begg. À bien des égards, avec cette “guerre des saucisses”, Boris Johnson a le choix entre deux mauvaises solutions : contrarier son puissant allié américain ou se mettre à dos des unionistes nord-irlandais capables de lui nuire politiquement au niveau national.
