Pendant sept ans, le Sénégal et la Gambie ont cheminé côte à côte au sein d’une confédération entre 1981 et 1989. Cette association dont le but principal est de renforcer la collaboration entre les deux Etats tout en garantissant leurs souverainetés respectives connaîtra une longévité relativement courte. Gelée le 23 août 1989 à cause d’une divergence de visions et de positions, la confédération sénégambienne sera finalement dissoute le 30 septembre de la même année.
Le processus d’intégration économique et militaire sur lequel l’union entre les deux pays devait aboutir ne sera pas effectif du fait de l’absence d’efforts notée de part et d’autre. Cela d’autant plus que le gouvernement gambien, à cause de la forte présence de militaires sénégalais sur son sol, s’est senti en un moment donné englouti par le Sénégal. En pleine crise avec la Mauritanie en 1989, la décision du président Abdou Diouf de retirer ses troupes de la Gambie pour faire face à la menace mauritanienne ne sera pas du goût de Banjul.
L’Etat gambien considère que ses intérêts ne sont pas protégés par la Confédération dont le volet sécuritaire constituait pourtant un des principaux objectifs. En effet, la mise en place de la confédération devait permettre d’assurer la sécurité mutuelle des deux pays et faire face à l’instabilité aussi bien au sud du Sénégal qu’en Gambie surtout après le coup d’état manqué contre le président Dawda Jawara en 1981. La réussite de l’opération « Fodé Kaba 2 » lancée par le président Abdou Diouf pour sauver le pouvoir de Jawara avait ainsi encouragé les Gambiens à nouer une plus étroite collaboration avec les Sénégalais.
Signé le 17 décembre 1981 et entré en vigueur le 1er février 1982, le pacte unissant les deux pays montrera ses faiblesses et atteindra ses limites après quelques années de mise en œuvre. De ce point de vue, la dissolution de la Confédération Sénégambienne intervenue le 30 septembre 1989 apparaît comme une conséquence de la mésentente accrue entre les présidents Diouf et Jawara du fait du soutien de ce dernier à la Mauritanie dans le cadre du conflit sénégalo-mauritanien.
L’union qui devait profiter aux deux pays, économiquement et militairement, va disparaître à l’image de beaucoup d’autres dans le continent.
