À l’heure du bilan, les enseignements sont nombreux après cette Coupe du monde 2026. Les dirigeants n’ont pas été à la hauteur de l’équipe, les cadres ont manqué d’influence dans le jeu et le staff technique a semblé dépassé par les exigences du très haut niveau. Mais, parmi tous les constats, l’un des plus marquants reste la prestation en demi-teinte de la nouvelle génération.
Pourtant issue des plus grands clubs européens, cette relève n’a pas réussi à franchir un cap durant ce Mondial ni à soulager les anciens. Lamine Camara, Pape Matar Sarr et Ibrahim Mbaye ont tous déçu à des degrés divers. Souvent utilisés comme remplaçants lors de la dernière CAN, ils avaient alors apporté de la fraîcheur, de la vitesse et de l’insouciance à chacune de leurs entrées. En Amérique du Nord, le sélectionneur Pape Thiaw leur a accordé davantage de responsabilités. Lamine Camara a ainsi été titularisé à trois reprises en quatre matchs, contre seulement deux fois en sept rencontres au Maroc. Ibrahim Mbaye, jamais titulaire lors de la CAN, l’a été une fois pendant ce Mondial. Sans convaincre.
Lamine Camara et Pape Matar Sarr loin des attentes
Présenté comme le futur patron du milieu sénégalais, Lamine Camara est passé à côté de sa compétition. Très éloigné du niveau affiché avec Monaco, il s’est montré trop souvent discret, voire transparent, au cours de ses trois titularisations. Son entrée face à la Belgique a même tourné au cauchemar. Plus inquiétant encore, le milieu de terrain a semblé manquer de personnalité dans les moments difficiles, disparaissant lorsque son équipe avait le plus besoin de lui. Des performances qui interrogent sur son statut actuel en sélection. Désigné comme le successeur naturel d’Idrissa Gana Guèye, il est encore loin d’avoir pris cette dimension.
Le constat est également préoccupant pour Pape Matar Sarr. Héros de la qualification à Kinshasa grâce à son but décisif, le milieu de terrain n’a jamais retrouvé ce niveau durant le Mondial. Désormais remplaçant dans un Tottenham en difficulté, il a confirmé ses difficultés avec une prestation décevante face à la Belgique. Entré en jeu pour aider le Sénégal à conserver son avantage, il s’est montré trop tendre dans les duels, notamment sur le but de Romelu Lukaku, où son dégagement manqué coûte cher aux Lions. À seulement 23 ans, il semble encore en quête du niveau qui faisait sa force il y a quelques saisons.
Le cas Ibrahim Mbaye : un rôle à redéfinir ?
Le cas d’Ibrahim Mbaye apparaît plus nuancé. Son potentiel ne fait guère de doute et il possède toutes les qualités pour devenir un élément majeur de la sélection dans les années à venir. En revanche, cette Coupe du monde soulève une question : est-il déjà prêt à assumer un statut de titulaire indiscutable ?
Percutant, explosif et redoutable dans les petits espaces, le joueur du Paris Saint-Germain a toutefois éprouvé de grandes difficultés face à l’Irak. Opposé à un bloc bas particulièrement compact, il n’a jamais trouvé les solutions pour faire la différence. Ses qualités de contre-attaquant se sont révélées moins utiles dans un contexte où les espaces étaient quasiment inexistants. Cette rencontre rappelle que son impact pourrait être plus important en sortie de banc, lorsque les défenses sont davantage étirées, que les espaces se créent et que son explosivité peut pleinement s’exprimer.
Avec le staff actuel ou un nouveau, la réflexion autour de cette nouvelle génération sera inévitable. Trouver le bon équilibre entre l’expérience des cadres et l’intégration progressive des talents émergents sera l’un des principaux défis des prochaines années. Car si ces jeunes représentent l’avenir de la Tanière, ils doivent encore être placés dans les conditions les plus favorables pour exprimer pleinement leur potentiel.