Près de 200 personnes ont été « légèrement intoxiquées » en Côte d’Ivoire après avoir notamment mangé le poisson d’un fleuve pollué par une fuite d’eau de décantation cyanurée d’une mine d’or, fin juin, ont indiqué mardi à l’AFP les autorités.
Il s’agit de la mine d’or d’Ity, dans la zone de Zouan-Hounien (ouest), exploitée par le groupe canadien Endeavour Mining qui a nié mardi toute « mise en danger » des populations.
Selon le ministère ivoirien de l’Environnement, après des analyses, c’est la « rupture d’une valve » d’une canalisation qui transportait de « l’eau boueuse cyanurée de décantation« , issue de l’exploitation de la mine qui est à l’origine de la pollution.
Ces eaux ont atteint une rivière adjacente avant d’aboutir au fleuve Cavally, poursuit le ministère dans un communiqué mardi soir, causant des « vomissements et des maux de tête » pour les populations riveraines et « une mortalité massive de poissons« .
Ce fleuve, importante ressource pour les habitants de la région, longe l’ouest de la Côte d’Ivoire sur plusieurs centaines de kilomètres.
« 185 patients ont été légèrement intoxiqués« , rapportant « ballonnements et vomissements » au centre de santé du village de Ouyatouo où ils ont été pris en charge, a expliqué à l’AFP, le préfet de Zouan-Hounien, Moussa Dao.
Selon un chef coutumier de Ouyatouo, Célestin Balla, interrogé par l’AFP, « chaque jour depuis l’incident » des gens ayant consommé de l’eau et des poissons « présentent des signes de diarrhée, de maux de tête et courbatures« .
Le ministère comme le préfet ont affirmé qu’aucun décès n’est à signaler.
« À ce jour la source de pollution a été maîtrisée par la société minière qui s’est engagée dans un bref délai à approvisionner les populations riveraines en eau potable en attendant la dépollution totale des eaux qui est en cours« , poursuit le ministère.
Dans un communiqué transmis mardi à l’AFP, Endeavour Mining « rejette catégoriquement les allégations de pollution massive du fleuve Cavally et de mise en danger des populations locales« .
Le groupe reconnaît toutefois qu’un incident sur une « vanne défectueuse » a entraîné « une fuite d’environ 3 mètres cubes de boue et d’eau de décantation dans le canal de dérivation du site« , dont « une petite partie aurait pu être déversée vers la rivière Cavally« . Dans un communiqué daté de dimanche, il affirmait que le liquide avait atteint le fleuve.
Endeavour assure avoir remplacé les vannes défectueuses et « surveillé et testé » l’eau de la rivière pour s’assurer qu’il n’y a « pas de contamination« .
Les autorités ont invité les populations à s’abstenir de consommer les poissons et de boire l’eau du fleuve jusqu’à nouvel ordre.
